Угроза Апофиса
Однако наибольшее внимание сегодня привлекает вовсе не Церера, а ранее никому не известный астероид Апофис (99942 Apophis — 2004 MN4).
Длина его составляет всего 350 метров при массе 21,4 миллионов тонн. Эта заурядная космическая глыба вызвала необычайный ажиотаж после того, как астрономы предсказали, что она, вполне возможно,
столкнется с Землей 13 апреля 2036 года. Все сразу заговорили о конце света, однако ученые уверяют, что
вероятность такого события ничтожна — 1:45000. И даже если астероид упадет, последствия вовсе не будут сокрушительными. Реальную опасность представляют только астероиды поперечником свыше 1 км, но они сталкиваются с Землей не чаще раза в миллион лет.
Специалисты NASA оценили мощность взрыва при падении Апофиса в 1480 мегатонн, затем показатель снизили до 880 мегатонн. Для сравнения: Тунгусский метеорит оценивается в 10 мегатонн, а взрыв вулкана Кракатау в 1883 году был эквивалентен примерно 200 мегатоннам.
Моделирование показало, что при падении Апофиса произойдет землетрясение силой 6,5 баллов по шкале Рихтера, а на месте падения образуется кратер диаметром 6 км. Куда же упадет астероид? Ученые подсчитали и это: в «зоне риска» оказались южные районы России, север Тихого океана, Никарагуа и Коста-Рика, Колумбия и Венесуэла.
Возможные места падения астероида Апофис на Землю.
Предполагается, что даже при падении Апофиса в густонаселенном районе количество жертв не будет большим, но проверить на себе никто не хочет.
В настоящее время обсуждается несколько проектов космических аппаратов, которые не только уточнят характеристики астероида для более тщательной оценки угрозы, но и смогут защитить Землю от удара.
Российский перспективный космический аппарат «Апофис».
Прежде всего на Апофисе будет размещен радиомаяк (транспондер). Российские конструкторы из НПО имени Лавочкина предлагают сделать это прямо сейчас, создав на основе уже существующего аппарата «Фобос-Грунт» новую станцию. Она должна будет стартовать не позднее 13 мая 2012 года, перелет займет 330 суток, после чего станция выйдет на орбиту вокруг Апофиса и будет служить ориентиром.
Если будет доказано, что астероид неизбежно столкнется с Землей, к нему отправится перехватчик. Агентство NASA подготовило проект перехватчика астероидов с разделяющимися ядерными боеголовками. Космический аппарат длиной 8,9 м должна выводить в космос новая тяжелая ракета-носитель Ares V. Сам аппарат, в свою очередь, будет нести шесть полуторатонных зарядов, каждый из которых оснастят ядерной боеголовкой мощностью 1,2 мегатонны. Возникшие при взрыве рентгеновские и гамма-лучи, а также нейтроны превратят часть поверхности в расширяющуюся плазму, которая создаст реактивную силу, уводящую астероид с опасной траектории.
Убийца астероидов из NASA.
Однако, как показывают расчеты,
использование ядерной взрывчатки эффектно, но не слишком-то эффективно. Куда более надежным выглядит проект астронавтов Эдварда Лю и Стэнли Лав, которые предложили использовать «гравитационный трактор» — крупный автоматический корабль, который по прибытию на место должен неподвижно зависнуть над астероидом на небольшой высоте. Затем «трактор» включит ионные двигатели и начнет медленно ускоряться. Астероид будет смещаться вслед за машиной за счет силы гравитационного притяжения. Хотя сила притяжения будет чрезвычайно мала, по расчетам авторов проекта, 20-тонный «трактор» способен увести с опасной траектории 200-метровый астероид всего за год буксировки.
Интересен и проект инженеров американской компании SpaceWorks Engineering (SEI). Их идея состоит в том, чтобы
высадить на астероид рой малых роботов, которые будут зарываться в грунт, выбрасывая породу в космос и создавая таким образом импульс для изменения траектории небесного тела. Под роботами в SEI подразумевают космические корабли весом в 1 тонну и высотой в 11 метров. Называются они MADMEN (Modular Asteroid Deflection Mission Ejector Node), что дословно переводится как «Сумасшедшие».
«Сумасшедшие» роботы атакуют опасный астероид.
Вполне возможно, что для увода Апофиса потребуется высадка на его поверхность астронавтов. Случай представится очень скоро —
в апреле 2029 года Апофис пройдет на минимальном расстоянии (всего в 37500 км) от поверхности Земли. Для сравнения — геостационарные спутники находятся на высоте 35786 км. К этому моменту у NASA уже будет в наличии новый космический корабль Orion, способный летать до Луны.
Проект высадки американцев на астероид.
Где-то неподалеку притаился с камерой Майкл Бей.
Технологию же высадки отработают еще раньше — в NASA обсуждается проект полета на сорокаметровый астероид 2000SG344. Если его утвердят, то астронавты смогут отправиться туда уже в 2017 году. Экспедиция станет первым шагом на пути к освоению богатств пояса астероидов.
http://www.mirf.ru/Articles/art3240.htm